英単語はきれいに読めるのに、文になるとどこか平坦に聞こえる。そんなときは、一つひとつの音よりも文全体のリズムと強弱に目を向けてみましょう。
英語では、すべての単語を同じ強さで読むわけではありません。伝えたい部分は少しはっきりと、それ以外は軽くつなぎます。このメリハリがつくと、急いで読まなくても英語らしい流れが生まれます。
名詞、一般動詞、形容詞、副詞などは、話の内容を伝える中心的な単語です。たとえば、I bought a new bag yesterday.なら、bought、new、bag、yesterdayをやや強く読みます。
大きな声を出す必要はありません。ほかの単語より少し長めに、輪郭が伝わるように発音すれば十分です。英文を読む前に、強く読みたい単語へ丸を付けておくと、意識を向けやすくなります。
| 読み方 | 主な単語 | 役割 |
|---|---|---|
| やや強く読む | 名詞、一般動詞、形容詞、副詞 | 伝えたい内容を支える |
| 軽く短く読む | 冠詞、前置詞、代名詞、助動詞 | 中心となる単語同士をつなぐ |
この分け方は、あくまで基本の目安です。助動詞や代名詞でも、訂正や対比をしたい場面では強く読むことがあります。まずは表の読み分けでリズムをつかみ、慣れてから会話の意図に合わせて強調する場所を動かしていきましょう。
同じ英文でも、会話の流れによって目立たせる単語は変わります。I wanted the blue one.の場合、色を訂正したいならblueを強く読みます。「欲しかったのは私」と伝えたい場面では、Iのほうが目立ちます。
練習するときは、その文で「誰が」「何を」「いつ」を伝えたいのか考えてみてください。正解の位置を暗記するより、相手に受け取ってほしい情報を意識したほうが、会話の中でも自然に強弱を付けられます。
a、the、to、of、forなどを一語ずつ丁寧に読むと、文全体が途切れたように聞こえます。I went to the store.なら、wentとstoreを少しはっきり読んで、to theはその間へ軽く入れるイメージです。
弱く読むといっても、音を完全に省くわけではありません。口の動きを小さくし、時間をかけずに次の単語へ移ります。初めはゆっくりで構いません。速さよりも、強い部分と弱い部分の差が聞こえるかを確かめましょう。
強く読む単語に合わせて手をたたくと、英語のリズムを体でつかめます。Cats chase mice.とThe cats will chase the mice.は単語数が違いますが、拍を置くのはcats、chase、miceの3か所です。
練習は次の流れで進めます。
途中で口が回らなくなったら、少し速度を落とします。拍の間隔さえ保てれば、ゆっくりでも問題ありません。
自分では強弱を付けたつもりでも、録音すると全体が同じ調子になっていることがあります。教材や動画から5秒から10秒ほどの英文を選び、原音、自分の声の順で聞いてみましょう。
最初に確認するのは、強く読む単語の位置です。慣れてきたら、音の長さや文末までの流れにも耳を向けます。一度に何か所も直すと違いが分かりにくいため、録り直すのは一文につき一か所ほどで十分です。
見本どおりに読めたら、主語や目的語を自分の話へ置き換えます。I bought a new bag yesterday.のbagをbookやjacketへ替えるだけでも、立派な会話練習になります。
一度に全文を作り直す必要はありません。単語を一つ替えてもリズムを保てたら、次は時や場所を変えてみます。身近な出来事に置き換えて声に出すうちに、音読で覚えた強弱を普段の受け答えでも使いやすくなります。
英語の発音を自然に聞かせるには、内容を伝える単語を強く読み、冠詞や前置詞を軽くつなぎます。まずは短い一文で、強く読む場所を一つ決めるところから始めてみてください。手拍子や録音を使うと、自分の癖にも気付きやすくなります。強弱の付け方を自分だけで判断しにくい場合は、英会話スクールで講師に聞いてもらう方法もあります。